Осенью 1940 года поэт Яков Шведов и композитор Анатолий Новиков написали песенную сюиту о молдавских партизанах, куда входило семь песен, одна из них — лирическая, игровая "Смуглянка", о девушке-партизанке. В начале войны ноты этого цикла пропали, композитору пришлось восстанавливать песни по черновым наброскам. Когда Новиков показал "Смуглянку" на радио, ее забраковали: "Что это за песня про любовь, свидание, расставание, про какую-то смуглянку-молдаванку? Ведь сейчас идет такая тяжелая война… Вы же автор героических песен".
В результате «Смуглянка» была заброшена в дальний ящик и пролежала там четыре года, пока новые песни не понадобились руководителю Краснознаменного ансамбля Александру Васильевичу Александрову. Из того материала, что композитор принес, больше всего понравилась музыканту именно история про любовь молдавской девушки.